При изучении психической жизни низших организмов мы изучаем связь стимул – реакция (поведение). В человеческой психологии изу­чение этой связи оказывается недостаточным. В отношение стимул – ре­акция вклинивается важное промежуточное звено: человеческое са­мосознание психических процессов и сознательное познава­ние и оценка внешнего мира. Лучше всего мы можем представить себе всю сложность проблематики сознания, рассматривая понятия «познание» и «субъект».

Но и эту проблему мы должны рассматривать в развитии. Напри­мер, капля смеси масла с содой в дестиллированной воде немедленно приходит в движение, выпускает псевдоподии, наподобие амебы, ползет и «пожирает» капельки ртути и вновь выделяет их; капля гвоздичного масла в смеси глицерина с алкоголем к одним химическим веществам притягивается, от других химических веществ отталкивается, выпускает отростки в сторону тепла или по направлению к капле алкоголя и т. п.

Естественно, между этими «реакциями» и живой материей имеется существенное различие: рост, движение, размножение.

Когда в плохой почве дерево распространяет свои корни в глубину и в ширину в зависимости от питательности почвы, когда ползучее рас­тение «чувствует» опору на расстоянии в полметра и растет по напра­влению к ней, когда блуждающий спорангий, жгутиковое, бактерия, но также и инфузория-туфелька бывают внезапно освещены, помещены в кислую или горячую воду и при этом резко устремляются вперед (Улегла), когда водитель автомобиля вначале повернет руль и затормо­зит, а затем дополнительно осознает мысленно свою реакцию, – во всех этих случаях речь идет о ряде различно дифференцированных форм «по­знания» и «деятельности», о реакции на раздражители.

Если понятие «познание» и «оценка» рассматривать в более широ­ком смысле, сравнивая их в процессе развития, то можно различать: по­знание иррациональное, вне разума, бессознательное, неспособное к соз­нанию (у низших организмов) и подсознательное, но способное к осозна­нию, и наконец, познание сознательное – с помощью мышления.